Mit Online-Readern nehmen Einzelhändler den Ladendiebstahl selbst in die Hand

Marie Hartley, eine 33-jährige Einzelhandelsangestellte aus Huntington, Indiana, die gerne nach Schnäppchen sucht, war überrascht, als sie an einem BH, den sie im Januar online bei Victoria's Secret gekauft hatte, ein Etikett mit einer metallischen Kringelschrift entdeckte.

Sie hat zuvor Artikel mit solchen Etiketten in Victoria's Secret- und Walmart-Läden gekauft. Doch da sie im Laufe der Pandemie nicht mehr so ​​viel in Geschäften einkaufte, hatte sie bei einem Online-Einkauf noch keinen solchen gesehen.

„Ich bin an die großen, sperrigen Plastiktüten gewöhnt, die diebstahlsicher sind“, sagte sie. „Die neueren sind ultradünn und man merkt sie kaum.“

Monate nach einer Reihe aufsehenerregender Diebstähle im Einzelhandel versuchen Einzelhändler, die juckenden Etiketten, die frisch an der Rückseite einer Bluse oder einer neuen Jeans angebracht sind, in eine ausgefeiltere verdeckte Tracking-Technologie umzuwandeln, die zur Auslösung von Ladenalarmen dient oder helfen Sie dabei, gestohlene Produkte zu identifizieren, die online verkauft werden.

Zwar gibt es keine konkreten Daten darüber, wie viele Einzelhändler die Radiofrequenz-Identifikations- oder RFID-Technologie zur Verfolgung von Ladendieben nutzen, Schätzungen zufolge haben jedoch schätzungsweise 15 Prozent der Einzelhändler sie übernommen, so Experten für Einzelhandelssicherheit.

Victoria's Secret und andere Einzelhändler bringen die Tags an Online-Bestellungen an, um Waren in der gesamten Lieferkette zu verfolgen, sagte Brooke Wilson, eine Sprecherin des Unternehmens. Außerdem werden die Tags getestet, um Diebstahl zu verhindern, fügte sie hinzu.

„Was Sie jetzt im gesamten Einzelhandel und den personellen Herausforderungen für die Strafverfolgung sehen, ist ein größerer Bedarf für Einzelhändler, die Fälle zu verpacken, um alle Ermittlungen durchzuführen“, sagte Joe Coll, Vizepräsident für Vermögensschutz, Betrieb und Strategie bei Macy's, während letzte Woche ein Webinar, das von der Fachzeitschrift RFID Journal veranstaltet wurde. „RFID gibt Ihnen diese Fähigkeit.“

Doch während Einzelhändler behaupten, die Technologie helfe ihnen, den Lagerbestand zu verfolgen und Diebstahl zu verhindern, machen sich einige Verbraucherschützer Sorgen um die Privatsphäre der Käufer. Obwohl die Tags von den Kunden entfernt werden können, sobald sie das Geschäft verlassen, und es den Geschäften allein noch nicht möglich ist, Käufer zu identifizieren, befürchten Datenschützer, dass Kunden ohne Zustimmung in den Geschäften verfolgt werden könnten.

„Sie sind im Wesentlichen nur ein kleines Stück Technologie und enthalten ein paar Daten, die normalerweise eine eindeutige Kennung darstellen“, sagte Eric Null, Direktor des Datenschutz- und Datenprojekts beim gemeinnützigen Center for Democracy and Technology. „Somit kann jeder, der Zugang zu einem Lesegerät hat, das RFID überall dort verfolgen, wo es sich befindet, wenn er möchte.“

RFID habe Auswirkungen auf den Datenschutz, insbesondere weil ein Unternehmen in der Lage sei, Personen in seinem Geschäft zu verfolgen, um sehr gezielte Werbung basierend auf den Bewegungsmustern eines Käufers oder darauf, ob und wo sich eine Person aufhalte, bereitzustellen, sagte er.

Sicherheitsexperten im Einzelhandel weisen jedoch darauf hin, dass diese Technologie nicht sehr ausgereift ist. Es ermöglicht Einzelhändlern nicht, den Aufenthaltsort eines Kunden umfassend zu verfolgen, wenn dieser die Kleidung trägt, und kann nicht einmal dabei helfen, Artikel zu verfolgen, wenn sie gestohlen werden oder verloren gehen. Stattdessen erfordern RFID-Chips spezielle Lesepistolen, um auf die im Tag enthaltenen Informationen zuzugreifen, und diese Lesepistolen funktionieren nur aus einer Entfernung von 10 bis 30 Fuß, sagte Dean Frew, Chief Technology Officer und Senior Vice President von RFID Solutions bei der SML Group. Dies würde es nahezu unmöglich machen, dass die Tags von jemandem ohne RFID-Pistole aus großer Entfernung gelesen werden könnten, sagte er.

„Was dieser Datei beigefügt wird, ist nicht das, was Sie denken“, sagte Read Hayes, Direktor des Loss Prevention Research Council. Er fügte hinzu, dass das Tag Daten wie die Größe oder die Farbe der Kleidung oder Schuhe enthalte. „Es ist nicht ‚Ich bin Read Hayes‘. Ich wohne an dieser Adresse und verdiene so viel.“

In einem Einzelhandelsgeschäft bestanden RFID-Tags ursprünglich aus Hartplastikstiften, die an Produkten befestigt waren und von einem Verkäufer an der Kasse nicht ohne ein Magnetgerät entfernt werden konnten. Heutzutage erscheinen sie jedoch normalerweise als kleine Metallabdrücke auf einem Stoffetikett zusammen mit den Größen- und Reinigungsinformationen eines Kleidungsstücks. Die Geräte enthalten eine Tracking-Nummer, die dem Modell, der Farbe oder der Größe des jeweiligen Artikels zugeordnet ist.

Diese Etiketten werden traditionell von Einzelhändlern verwendet, um Produkte entlang der Lieferkette zu verfolgen und Filialmitarbeiter zu benachrichtigen, wenn ein Artikel möglicherweise zur Neige geht und nachgefüllt werden muss. Da die RFID-Kennzeichnung jedoch immer häufiger eingesetzt wird, haben Einzelhändler damit begonnen, die Etiketten zur Diebstahlbekämpfung einzusetzen. Kunden können die Etiketten entfernen, sobald sie den Artikel gekauft haben.

Als einer der ersten Anwender der Technologie nutzt Macy's laut Karina Frayter, einer Sprecherin des Unternehmens, seit 2014 RFID zur Verfolgung von Artikeln zur Diebstahlprävention. Das Kaufhaus installierte „Smart Exit“-Sensoren sowohl an den Ausgängen des Kunden- als auch des Mitarbeitergeschäfts, die mit Technologie ausgestattet sind, die die Warennummer eines Etiketts erkennen soll, sagte Coll. Wenn das Geschäft vermutet, dass der Artikel gestohlen wurde, kann Macy's das Videomaterial überprüfen und feststellen, wer die Ware geklaut hat, fügte er hinzu.

„Es war im Grunde so, als würde man TSA zu unseren Ausgängen in unseren Filialen bringen und die Möglichkeit haben, mit einem hohen Maß an Sicherheit wirklich zu verstehen, welches Produkt unser Gebäude verlässt“, sagte er und bezog sich dabei auf die Transportation Security Administration.

Die Technologie hilft Macy's auch dabei, zu bestimmen, welche Arten von Gegenständen zu welcher Jahreszeit mit größerer Wahrscheinlichkeit gestohlen werden, und es wiederholt zu Ladendieben, sagte Coll. Beispielsweise stellte das Unternehmen im Spätsommer fest, dass Ladendiebe mit Stapeln von Mänteln den Laden verließen.

Laut Experten für Vermögensschutz ist die Nachfrage des Einzelhandels nach robusteren Sicherheitstechnologien in den letzten zwei Jahren gestiegen.

Organisierter Einzelhandelsdiebstahl, bei dem eine Gruppe von Personen gezielt und routinemäßig Geschäfte stiehlt, war schon immer ein Problem im Einzelhandel. Was sich jedoch geändert hat, ist der öffentliche Charakter einiger der gewalttätigeren Diebstahlsvorfälle, die Schlagzeilen machen, und die ausgefeilte Sicherheitstechnologie, die es Einzelhändlern ermöglicht, Geschäfte heimlich zu überwachen und gleichzeitig ein friedliches Einkaufserlebnis für die Verbraucher zu gewährleisten, sagte Wouter Ubbels, Vizepräsident für Vertrieb mit Nedap, einem in den Niederlanden ansässigen RFID-Einzelhandelsunternehmen, das mit Geschäften wie Under Armour und Sephora zusammenarbeitet.

„Das Aussehen und das Erlebnis eines Ladens sind viel wichtiger geworden“, sagte er. „Die Sicherheit war gezwungen, innovativer zu werden, weil sie nicht mehr den Eindruck erwecken darf, dass es sich bei Ihren Kunden um Diebe handeln könnte.“

Obwohl die Technologie begrenzt ist, ermöglichen diese winzigen RFID-Tags Einzelhändlern, zu verfolgen, wenn Lagerbestände verloren gehen, was dazu beiträgt, Filialleiter vor einem möglichen Diebstahl zu warnen, sagte er. Geschäfte haben in Echtzeit Einblick in den Lagerbestand in der Filiale oder in die Frage, ob ein Mitarbeiter jemandem eine Rückerstattung oder eine Gutschrift für markierte Waren gewährt hat, die nie tatsächlich gekauft wurden. Es kann auch verwendet werden, um Retourenbetrug zu erkennen, bei dem jemand einen Artikel in einem Geschäft stiehlt und versucht, ihn in einem anderen Geschäft zurückzugeben, um eine Rückerstattung oder eine Gutschrift zu erhalten.

Tony D'Onofrio, CEO des globalen Einzelhandelsunternehmens Prosegur Security, einem globalen Unternehmen für Sicherheitstechnologie, sagte, dass Einzelhändler mit dem Unternehmen zusammenarbeiten, um ihre Kennzeichnungssysteme zu aktualisieren, damit sie mehr Informationen sammeln können, um die Polizei bei ihren Ermittlungen zu unterstützen.

„Einzelhändler wollen schneller vorankommen“, sagte er. „So wie die Kommunikation jetzt ist, müssen wir viel aggressiver vorgehen.“

Doch während Einzelhändler immer schneller RFID-gestützte Sicherheitsstrategien entwickeln, äußern Verbraucherschützer Bedenken darüber, wie solche Tags von Einzelhändlern zu Marketingzwecken ohne Zustimmung des Käufers verwendet werden könnten.

Geschäfte können die Tags verwenden, um anonyme Informationen zum Käuferverhalten in Geschäften zu verfolgen und so mehr über Verbraucherpräferenzen ohne deren ausdrückliche Zustimmung zu erfahren, sagte Null. Einzelhändler könnten diese Tracking-Daten auch an Drittanbieter weitergeben, sagte er.

„Bei der Verfolgung des physischen Standorts von Personen ist die Einwilligung unbedingt erforderlich (und die absolute Mindestanforderung),“ schrieb er in einer E-Mail.

Mehrere Einzelhändler haben bereits mit RFID-Tagging für Marketing- und Verbraucherverhaltensanalysen experimentiert. Im Jahr 2016 führte Burberry in seinem Flagship-Store in der Londoner Regent Street die RFID-Kennzeichnung für ausgewählte Waren ein, die eine Fernsehanzeige oder Werbung auslösen kann, wenn das Etikett einen Sensor passiert. Burberry antwortete nicht auf die Bitte von NBC News um einen Kommentar.

Ein Jahr später brachte Rebecca Minkoff eine Reihe „intelligenter Taschen“ auf den Markt, die mit einem RFID-Tag ausgestattet sind, den Kunden in ihren Geschäften verwenden können, und einem einzigartigen QR-Code, der es Käufern ermöglicht, online mit dem Unternehmen über ihr spezifisches Produkt in Kontakt zu treten oder Neuigkeiten über Sonderangebote zu erhalten bietet an. Rebecca Minkoff antwortete nicht auf die Bitte von NBC News um einen Kommentar.

Hayes vom Loss Prevention Research Council sagte jedoch, dass Käufer aus Bequemlichkeits- oder Unterhaltungsgründen in der Regel gerne ein gewisses Maß an Informationen preisgeben – selbst wenn diese anonym sind.

„Wenn wir online einkaufen, geben wir im Vergleich zu stationären Geschäften viel Privatsphäre auf, weil ein Unternehmen nicht einfach etwas anonym verschickt“, sagte er.

Die Vorschriften rund um die RFID-Tracking-Technologie seien lückenhaft, sagte Null. Europa hat seit 2009 umfassende Vorschriften für die RFID-Technologie entwickelt und Einzelhändler dazu verpflichtet, ihre Kunden darüber zu informieren, dass sie verwendet werden und welche Daten über die Tags erfasst werden. In den USA gibt es in einigen Bundesstaaten Gesetze, die den unbefugten Zugriff auf Daten auf einem RFID-Chip verbieten, darunter Kalifornien, Nevada, Washington, Alabama und Illinois. Doch die Käufer lassen sich weitgehend von den freiwilligen Offenlegungen der Einzelhändler leiten.

„Es gibt ein Element der Unwissenheit der Menschen“, sagte Null. „Der einzige limitierende Faktor ist die Datenschutzrichtlinie, und die meisten Menschen lesen die Datenschutzrichtlinien der Einzelhändler nicht.“

Hartley sagte, sie mache sich keine Sorgen wegen der Verfolgung, sehe aber gesundheitliche Risiken. Eine Überprüfung der wissenschaftlichen Literatur durch die Weltgesundheitsorganisation ergab, dass es keine Hinweise auf gesundheitliche Folgen einer Exposition gegenüber schwachen elektromagnetischen Feldern gibt, wie sie zum Lesen eines RFID-Tags erforderlich sind. Dennoch ist sie der Meinung, dass Käufer sich dessen bewusst sein sollten.

„Ich glaube an persönliche Verantwortung und individuelle persönliche Entscheidungen“, sagte sie. „Ich denke, es ist wichtig, dass man als Mensch wahrnimmt, was um einen herum passiert.“

Leticia Miranda ist Wirtschaftsreporterin für NBC News.