Walmart setzt erneut auf RFID

Von Claire Swedberg

Der Generalwarenriese nutzt die Technologie zur Verwaltung des Bekleidungsbestands und erlässt gleichzeitig die Verpflichtung, dass seine Lieferanten von Haushaltsprodukten bis September 2022 gekennzeichnete Waren bereitstellen müssen.

28. Januar 2022 Der weltweite Einzelhändler Walmart führt Vorschriften für die Radiofrequenz-Identifikationstechnologie ein und verlangt von seinen Lieferanten in einigen Abteilungen, bis zum 2. September 2022 RFID-Tags auf allen Produkten anzubringen, die dem Geschäft geliefert werden. Die Verpflichtung umfasst auch Hersteller von Haushaltswaren B. einige Hard-Lines (z. B. Hardware und Automobilprodukte) sowie einige Unterhaltungs- und Spielzeugprodukte. Das Mandat folgt einer Ausweitung des RFID-Einsatzes in den Geschäften für Bekleidungswaren.

Im Jahr 2020 begann Walmart in seinen Filialen mit dem Einsatz der UHF-RFID-Technologie, um den Empfang, die Ausstellung und den Verkauf von Bekleidungswaren zu verfolgen. Die passiven UHF-RFID-Etiketten werden mit jedem Kleidungsstück verknüpft, um eine eindeutige Identität zu schaffen, die über tragbare oder stationäre Lesegeräte erfasst werden kann. Dadurch ist es dem Einzelhändler möglich, in jeder Filiale für einen ausreichenden Lagerbestand und damit für eine pünktliche Nachschubversorgung zu sorgen. Seit der Einführung der Technologie sagt Shelly McDougal, Senior Director of Merchandising bei Walmart: „Wir haben dramatische Ergebnisse bei unserer Fähigkeit gesehen, sicherzustellen, dass Produkte für unsere Kunden verfügbar sind, was zu einer verbesserten Online-Auftragsabwicklung und Kundenzufriedenheit führt.“

Aufgrund dieses Erfolgs hat Walmart nach eigenen Angaben beschlossen, mit diesem jüngsten Auftrag zu expandieren. Um seine Lieferanten zu unterstützen, plant das Unternehmen, Schulungen zu veranstalten und Standards und technische Anforderungen auszutauschen, um ihnen den Einstieg zu erleichtern. Viele Lieferanten, sagt ein ungenannter Walmart-Sprecher, sind bereits mit RFID vertraut und verfügen über ein aktuelles System, mit dem sie Etiketten an Produkten anbringen, um den Anforderungen anderer Einzelhändler gerecht zu werden. Weitere Mandate könnten bevorstehen. Für die Zukunft fügt McDougal hinzu: „Wir freuen uns darauf, die Technologie auf weitere Kategorien auszuweiten, um die Bestandsgenauigkeit im gesamten Unternehmen weiter zu verbessern, den Kunden ein besseres Einkaufserlebnis im Geschäft zu bieten und mehr Online- und Abholmöglichkeiten im Geschäft zu schaffen.“ "

Walmart ist einer der größten Einzelhändler der Welt. Durch die Erteilung dieses jüngsten Mandats kann das Unternehmen die weitere Einführung der RFID-Technologie für die Bestandsgenauigkeit und andere Prozesse im Geschäft oder in der Lieferkette vorantreiben. Auf diese Weise ist Walmart in der RFID-Branche ein Leitindikator und ein führender Indikator für technologische Innovationen, so Sandeep Unni, Senior Director Analyst bei Gartners Forschungsabteilung für die Einzelhandelsbranche. „Ein von ihnen erteiltes Mandat könnte für andere Einzelhändler der Wendepunkt für eine weitere Einführung sein“, erklärt er.

Shelly McDougal

Der Auftrag kommt fast zwei Jahrzehnte nach einem früheren Auftrag, bei dem das Unternehmen von seinen Lieferanten verlangt hatte, alle Waren mit RFID-Tags zu versehen. Diese Bemühungen begannen im Jahr 2005 mit den 100 größten Lieferanten von Walmart und umfassten 500 Geschäfte und fünf Vertriebszentren. Ein Jahr später weitete Walmart das Programm auf 500 Lieferanten aus, sodass auch diese verpflichtet waren, RFID-Tags anzubringen (siehe Walmart Draws Line in the Sand, Walmart Spells Out RFID Vision, Walmart Expands RFID Mandate, Walmart Details RFID Requirement, Walmart Relaunches). EPC-RFID-Bemühungen beginnen bei Herrenjeans und Basics und verwendet Walmart RFID?). Im Jahr 2007 begann der Einzelhändler jedoch, sich von seinem umfassenden Mandat zu lösen.

Unni vergleicht die Entwicklung der Einführung der RFID-Technologie bei Walmart mit einem sich schließenden Kreis und beschreibt sie als „vom allgemeinen Hype über das unvermeidliche Scheitern hin zu einer durch eine Pandemie ausgelösten Renaissance“. Bestandsgenauigkeit sei schon lange ein weitverbreitetes Problem im Einzelhandel gewesen, das durch RFID gelöst werden könne, stellt er fest, obwohl er in den letzten Jahrzehnten festgestellt habe: „Was sich jetzt geändert hat, ist die neu entdeckte Dringlichkeit für die Bestandsgenauigkeit in den Filialen, ausgelöst durch die enorme Zunahme des filialbasierten E-Commerce.“ Erfüllung nach der Pandemie.“ Walmart, sagt Unni, habe in diesem Bereich durch seine Programme „Online kaufen, im Laden abholen“ (BOPIS) und „Curbside“-Programme sowie durch neue Angebote wie Walmart+ stark investiert.

Sandeep Unni

Darüber hinaus sind die Kosten für die RFID-Technologie gesunken. Mehrere Studien, wie beispielsweise ein Bericht von McKinsey & Co., haben gezeigt, dass der Preis von UHF-RFID-Tags seit den ersten Walmart-Vorschriften um bis zu 80 Prozent gesunken ist, sodass die Kosten bei großen Mengen auf etwa 3 bis 5 Cent pro Tag sinken . Dies kommt zusätzlich zur kontinuierlichen Verbesserung der Leseempfindlichkeit und -genauigkeit durch die Technologie hinzu. Heutzutage liefert RFID in der Regel eine Bestandsgenauigkeit von über 97 Prozent, sagt Unni, „und das alles in einem Klima historischer Arbeitsherausforderungen – was zweifellos dazu beitragen wird, den ROI [Return on Investment] zu rechtfertigen.“

Für Zulieferer, unabhängig davon, ob sie nun zu denen gehören oder nicht, könnte Walmarts Erlass signalisieren, dass es für sie an der Zeit ist, sich erneut mit der RFID-Technologie zu befassen oder sich mit ihr vertraut zu machen. „Der größte Vorteil für die Lieferanten werden größere Größenvorteile sein“, erklärt Unni, „was sie noch mehr rechtfertigen wird, den Weg der universellen Kennzeichnung ihrer Waren auf Artikelebene einzuschlagen, was nur dazu beitragen wird, einen positiven Akzeptanzzyklus bei den Einzelhändlern zu schaffen.“ Natürlich „Walmart wird nur ein Teil dieser Gleichung sein, aber dennoch ein bedeutender.“

Jonathan Gregory

Auch wenn Walmarts ursprüngliches Mandat im Jahr 2005 seiner Zeit voraus war, wurden viele der Hindernisse, mit denen es damals konfrontiert war, inzwischen beseitigt. Die Technologie steckte laut Unni noch in den Kinderschuhen, und vor zwei Jahrzehnten waren noch keine Industriestandards etabliert worden. Die Zulieferer mussten daher Best Practices für die Einhaltung von Vorschriften erlernen, obwohl es keine gab, und mussten gleichzeitig fünfstellige Investitionen in kostenintensive Technologien tätigen. Ein Mangel an Reife, fügt er hinzu, habe dazu geführt, dass die meisten mittelgroßen oder kleineren Lieferanten entweder von der Teilnahme abgeschreckt oder zum Scheitern verurteilt seien, wenn sie es doch täten. „Obwohl es nicht ohne Hindernisse ist, denke ich, dass der RFID-Markt jetzt ein ganz anderer Ort ist“, sagt Unni.

Walmart hat in der Vergangenheit mit dem Auburn University RFID Lab und GS1 US zusammengearbeitet, um sein Programm zur Kennzeichnung von Bekleidung auszuweiten. GS1 US, eine gemeinnützige Organisation für Informationsstandards, stellt Ressourcen für die Lieferanten des Einzelhändlers sowie für andere Branchenakteure bereit, die Orientierung und Schulung zu Standards benötigen, sagt Jonathan Gregory, Direktor für gesellschaftliches Engagement bei GS1 US.

Brendan Witcher

Gregory sagt, er habe aus Datensicht bei den meisten Herstellern einen relativ reibungslosen Übergang erlebt, da sie bereits GS1-Identifizierungsstandards in Form von UPC-Barcodes verwenden, die einen Global Trade Item Number (GTIN)-Wert enthalten, der ebenfalls Teil der RFID ist Tag und Codierung. Der RFID-Tag ist häufig in das Preisschild integriert, das auch den Barcode enthält. „GS1 US bietet Anleitungen zu Details wie der Platzierung von Tags“, sagt Gregory, und Vertreter von Walmart waren kürzlich an der Aktualisierung dieser Richtlinie beteiligt. Weitere Richtlinien umfassen das auf dem Etikett anzubringende Logo, Best Practices für die Serialisierung und Codierungstools.

Da sich RFID weiterentwickelt hat, hing die Einführung von der Nachfrage sowohl von Herstellern als auch von Einzelhändlern ab, die den Preis für diese Technologie zahlen müssten. Tatsächlich haben die Hersteller beobachtet und darauf gewartet, dass die Einzelhändler der Katalysator für diese Einführung sein werden, sagt Brendan Witcher, Vizepräsident und Chefanalyst von Forrester. „Eine Sache, auf die Einzelhändler gewartet haben“, erklärt Witcher, „war die Kostensenkung auf etwa drei bis vier Cent pro Tag.“ Zu diesem Preis stellt er fest: „Der ROI ist sinnvoll, insbesondere wenn es für mehrere Initiativen verwendet wird.“

Traditionell sagt Witcher: „RFID hatte immer ein Problem, denn wenn Unternehmen den Business Case erstellten, bauten sie ihn normalerweise auf ein oder zwei Initiativen auf.“ Er erinnert sich, dass der ROI für den RFID-Einsatz nur zur Bestandsverfolgung oder für die Sicherheit einfach nicht vorhanden war. „Wenn Sie beginnen, mehrere geschäftliche Vorteile zu realisieren, sowohl auf der Kosten- als auch auf der Umsatzseite“, erklärt er, ist der ROI einfacher zu erreichen. Derzeit ergreifen Einzelhändler zahlreiche Initiativen zum Einsatz der RFID-Technologie, die weit über die Sicherstellung ausreichender Lagerbestände in den Geschäften hinausgehen.

Laut Witcher stehen die Hersteller vor der Frage, wo der Wendepunkt für RFID liegt. „Wann ist es einfach nur kosteneffektiv, RFID auf allem, was sie produzieren, anzubringen“, fragt er, „unabhängig davon, ob ein Einzelhändler die Lesegeräte haben wird oder nicht?“ Er fügt hinzu: „Es macht keinen Sinn, viele [separate] Läufe durchzuführen und viel Etikettierung zu erstellen“, um ein geteiltes System zu nutzen, bei dem nur einige Waren gekennzeichnet werden, je nachdem, für welchen Einzelhändler sie bestimmt sind. „Sobald die Nachfrage etwa 40 oder 45 Prozent erreicht, macht es einfach Sinn, wirklich alles mit RFID-Tags zu versehen.“

Für Einzelhändler ist die Bestandsgenauigkeit nach wie vor das Rückgrat des Einsatzes der RFID-Technologie. Laut Untersuchungen des RFID-Labors der Auburn University kann ein typischer stationärer Einzelhändler ohne RFID eine Genauigkeit von etwa 60 Prozent auf Lagereinheitsebene (SKU) erreichen, während RFID diese Sichtbarkeit nachweislich auf etwa 99 Prozent erhöht. Das Labor stellte fest, dass dies die Verkaufsmargen steigern und Rückgaben und Umtausch beschleunigen kann. „Auburn hat außerdem angeführt, dass RFID die Versand- und Kommissionierungsgenauigkeit um 80 Prozent verbessert“, erklärt Gregory, „und die Empfangszeit um 90 Prozent verkürzt.“

Die Bedeutung dieses neuen Mandats liegt, darin sind sich die Analysten einig, in der schieren Auswirkung, die Walmart auf die Einzelhandelsbranche als Ganzes hat. „Sie wissen, dass alle darauf gewartet haben, dass Walmart, Amazon oder Target auf diesen Vorstoß umsteigen und Artikel mit RFID-Tags versehen“, sagt Witcher, „und Sie wissen, dass Walmart wirklich der erste dieser großen, großen Konzerne war, der das tat.“ Sagen Sie: „Das ist wichtig für die Zukunft.“ Jetzt müssen wir nur noch abwarten, ob andere Einzelhändler mitmachen.“

Laut McDougal steht Walmart wahrscheinlich noch mehr RFID-Einsatz bevor. „Wir freuen uns darauf, die Technologie auf weitere Kategorien auszuweiten“, fügt sie hinzu, „um die Bestandsgenauigkeit im gesamten Unternehmen weiter zu verbessern, den Kunden ein besseres Einkaufserlebnis im Geschäft zu bieten und mehr Online- und Abholmöglichkeiten im Geschäft zu fördern.“ ."

Claire Swedberg berichtet seit 2005 für das RFID Journal über RFID-Technologie. Sie schreibt auch Beiträge für Zeitschriften zu Themen wie Elektroinstallationen und alternative Energien. Sie ist Autorin von fünf historischen Sachbüchern und unterrichtet einen Schreibkurs für Erwachsene.